رأت مجلة بريطانية، بأن الزعماء الدينيين (آيات الله) في إيران يلعبون اللعبة الأخطر في الشرق الأوسط، حيث يريدون التصعيد دون إثارة حرب شاملة، وذلك في وقت استنفد فيه الإيرانيون مغامرات نظامهم في الخارج وأصبحوا مترددين في تحمل المزيد من المعاناة من أجل فلسطين.
 
وقالت صحيفة الإيكونوميست «Economist» في تقرير – ترجمة "يمن شباب نت" – "إذا هاجم وكلاء إيران المصالح الأمريكية، أو إسرائيل، فمن المرجح أن تنتقم أمريكا منهم، وليس ضد راعيتهم إيران، في المقام الأول برغم كون ذلك مقامرة عالية المخاطر. ويتعين على وكلاء طهران موازنة تطلعاتهم العسكرية مع مصالح بلدانهم".
 
إن العلامات التحذيرية التي تشير إلى أن حرب إسرائيل مع حماس قد تتحول إلى حريق كبير في الشرق الأوسط تبرز بشكل مشؤوم. إذا أرسلت أمريكا مجموعة حاملة طائرات هجومية ثانية بقيادة "يو إس إس أيزنهاور" إلى الخليج العربي.
 
وقال أنتوني بلينكن، وزير الخارجية الأمريكي، في 22 تشرين الأول/ أكتوبر: "هناك احتمال للتصعيد"، مضيفاً "أن فرص شن المزيد من الهجمات من قبل وكلاء إيران على القوات الأمريكية تتزايد" وتابع قائلا ً"لا نريد أن نرى جبهة ثانية أو ثالثة تتطور".
 
وتتزايد المخاوف أيضاً في لبنان من أن إسرائيل قد تستخدم الغطاء الأميركي لشن ضربة استباقية. وقد أخلت إسرائيل بلداتها القريبة من الحدود مع لبنان، وحذر رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو من أنه إذا دخل حزب الله، الميليشيا المدعومة من إيران في لبنان، إلى القتال، فإن العواقب ستكون مدمرة على لبنان.
 
وقد يكون أحد أسباب تأجيل إسرائيل هجومها على غزة هو تعزيز استعداداتها للتصعيد على جبهتها الشمالية. وقال وزير الخارجية الإيراني إن المنطقة تشبه "برميل بارود".
 
يعقد حكام إيران المستبدون إحدى الألعاب التي يمكن أن تشعل النار فيها: وهو "محور المقاومة"، أو شبكة من الوكلاء العنيفين في جميع أنحاء المنطقة لقد أمضى الإيرانيون عقدين من الزمن في بناء هذا الأمر في العراق ولبنان وسوريا واليمن".
 
وتتغذى إيران على الأماكن التي يكون فيها النظام السياسي المحلي ضعيفا، حيث يكون من السهل ضخ الأفراد والأسلحة، وحيث لا يمكن لأي جهة خارجية أن تتحداها، وفقا للمعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، وهو مركز أبحاث مقره في لندن.
 
إن قدرة إيران على إحداث الفوضى على مسافة بعيدة ــ من خلال حزب الله وعدد كبير من الميليشيات الشيعية في العراق والحوثيين في اليمن ــ قد تمنحها نفوذاً أكبر من قدراتها العسكرية التقليدية، التي تعتبر ضعيفة نسبياً.
 
إن هدف إيران الآن، كما كان الحال على مدى العقد الماضي، ليس إثارة حرب صريحة مع الغرب وحلفائه، بل زرع بذور عدم اليقين وعدم الاستقرار.  فكما كانت تحوم على عتبة التحول إلى قوة نووية، فإنها تحافظ على الغموض الاستراتيجي مع المحور.
 
وتنفي أنها تتولى المسؤولية أثناء تزويدها الجماعات المسلحة مثل الحوثيين بالأسلحة وتدريبهم واستخدامهم كجبهات لشن هجمات، مثل الضربة الصاروخية على أرامكو السعودية في عام 2019 والتي أوقفت مؤقتًا 5٪ من إنتاج النفط العالمي.
 
والغرض من ذلك هو التخويف مع تعقيد حسابات الغرب. وهذه الاستراتيجية ترضي روسيا، صديقة إيران الأقرب من أي وقت مضى. وهي معزولة بالمثل عن الغرب، وهي منخرطة في تجارة الأسلحة وخرق العقوبات مع الجمهورية الإسلامية: فكر في الطائرات بدون طيار من طراز "شاهد 136"، الانتحارية المصممة إيرانياً والتي تقتل الأوكرانيين.
 
تُظهر الأزمة الحالية الفرص والمشاكل التي ينطوي عليها النهج الإيراني. وقد دعمت حماس منذ فترة طويلة، لكن يبدو أنها لم تكن على علم مسبقاً بهجومها على إسرائيل في 7 تشرين الأول/أكتوبر، وفقاً لمسؤولين غربيين مطلعين على الأمر.
 
ومع ذلك، فقد سعت إلى الاستفادة من الوضع وحشد "محور المقاومة" حيث تبادل حزب الله وإسرائيل إطلاق النار، بدعم صريح من إيران وأميركا على التوالي.  وقتل ما يصل إلى 19 من مقاتلي حزب الله. كما أطلق الحوثيون، الذين يسيطرون على العاصمة اليمنية، ثلاثة صواريخ كروز متوسطة المدى، حصلوا عليها مؤخراً من إيران، وعدداً من الطائرات بدون طيار باتجاه إيلات، المدينة الساحلية الإسرائيلية (اعترضتها مدمرة أميركية).
 
وقامت الميليشيات الشيعية المدعومة من إيران في سوريا والعراق بتوسيع نطاق الصراع من خلال استهداف القواعد التي تؤوي القوات الأمريكية بشكل متكرر بالصواريخ والطائرات بدون طيار (ونتيجة لذلك، خفضت أمريكا وجودها الدبلوماسي في العراق).
 
بالنسبة لإيران، هناك بعض الفوائد الواضحة. لقد أدى الحريق في غزة إلى توقف – ولو بشكل مؤقت – المحادثات حول تطبيع العلاقات بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية. ويدعم النظام الإيراني الدعوات لدفع مصر إلى استقبال فلسطينيين من غزة، ربما على أمل تفاقم التوترات بين إسرائيل وأقدم حليف عربي لها.
 
وتعني الاضطرابات الإقليمية أيضًا المزيد من الأموال لإيران، على الأقل في الوقت الحالي.  حيث ارتفعت أسعار النفط بما يزيد عن 5 دولارات للبرميل منذ السابع من أكتوبر. فأميركا حريصة على خفض التضخم في الفترة التي تسبق انتخاباتها في العام المقبل، وقد سمحت ضمنياً لإيران بتصدير المزيد من النفط، على الرغم من الإبقاء على العقوبات رسمياً.
 
يقول أحمد مهدي، محلل النفط المقيم في لندن: "تلك البراميل الإيرانية مهمة للغاية" بالنسبة لجو بايدن. لقد تجاوز الإنتاج ثلاثة ملايين برميل يوميًا، وهو أعلى مستوياته منذ فرضت إدارة ترامب العقوبات في عام 2018. ويقول مهدي إن الصادرات ارتفعت على أساس سنوي بأكثر من الثلث.
 
ومع ذلك، فإن الحرب بالوكالة المتصاعدة مع أمريكا وأصدقائها تأتي مع مخاطر كبيرة بالنسبة لإيران.  في الداخل يتباهى المسؤولون بأنهم أصبحوا "رجال دولة" مرة أخرى، حيث تحدث الرئيس إبراهيم رئيسي - الذي ينظر إليه كثيرون في الغرب على أنه منبوذ متشدد - إلى الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في الأيام الأخيرة. 
 
ومن الممكن أن تؤدي حرب إقليمية إلى موجة جديدة من الاحتجاجات في الداخل.  حيث أُعلن عن وفاة أرميتا جيرافاند، وهي تلميذة إيرانية انهارت في الأول من تشرين الأول/ أكتوبر بعد تعرضها للضرب على يد شرطة الآداب، بحسب نشطاء محليين، وهي أنباء يمكن أن تحيي الغضب الذي دفع المتظاهرين الإيرانيين إلى الشوارع في عام 2022 بعد مقتل واحتجاز مهسا أميني، بتهمة ارتداء الحجاب الإلزامي "بشكل غير لائق".
 
لقد استنفد الإيرانيون مغامرات نظامهم في الخارج وأصبحوا مترددين في تحمل المزيد من المعاناة من أجل فلسطين. ولم يكن هناك حضور كبير للاحتجاجات التي نظمتها الحكومة. دقيقة صمت في مباراة لكرة القدم في طهران على أرواح القتلى في غزة، تخللتها قهقهات صاخبة حيث هتف المتظاهرون من نوافذ منازلهم: "لا غزة ولا لبنان". "نحن نضحي بأرواحنا من أجل إيران".
 
إن حرب الظل التي تخوضها إيران هي لعبة حساسة، وليس من الواضح ما إذا كانت البلاد قادرة على السيطرة على وكلائها.  فمنذ أن اغتالت أمريكا قاسم سليماني، أحد العقول المدبرة وراء محور المقاومة، قبل ثلاث سنوات، زادت الأقمار الصناعية الإيرانية من استقلاليتها.
 
وبينما يطلقون التهديدات بالحرب مع صواريخهم، فقد يجدون صعوبة في التراجع عن خطابهم.  وقد وضع كل منهم "خطوطاً حمراء" للتدخل ضد إسرائيل والغرب. وقد يؤدي الفشل في الرد إلى تقويض مصداقيتهم لدى المؤيدين المحليين. إن الغزو البري الإسرائيلي لغزة قد يجبرهم على ذلك.
 
ويجب على الوكلاء أيضاً أن يوازنوا بين تطلعاتهم العسكرية ومصالح البلدان المضيفة لهم.  ووفقاً لمسؤولين إيرانيين، فقد أخبر الرئيس السوري بشار الأسد حزب الله أنه لا يرغب في الاستجابة لدعواته لمهاجمة إسرائيل من أراضيه. ويرى أن حماس خانته بالوقوف إلى جانب التمرد ضده عام 2011 بعد أن منحهم الملاذ، إنه لا يريد القتال من أجلهم الآن.
 
ويخشى لبنان أن يكون كبش فداء آخر. فالشيعة هم أكبر طائفة في البلاد، لكن الطوائف الرسمية الـ 17 الأخرى تشكل الأغلبية.  ومن المثير للاهتمام أن حسن نصر الله، زعيم حزب الله المشهور بخطبه العدائية، امتنع عن مخاطبة جماهيره من ملجأه في بيروت منذ بدء القتال.  وأدى التهديد بالحرب إلى إحباط آمال لبنان في إنعاش السياحة.
 
وقد أشارت شركة لويدز للتأمين إلى أنها قد تسحب غطاء التأمين، وتقوم شركة طيران الشرق الأوسط، الناقل الوطني اللبناني، بإرساء بعض أسطولها في تركيا. أمريكا طلبت من مواطنيها المغادرة، وقال رئيس الوزراء اللبناني إن "قرار الحرب والسلام" خارج يديه.
 
وعلى المدى الطويل، يشير قرار إيران بحشد محور المقاومة إلى أنها تتجه نحو العزلة والاستبداد. فقبل ​​شهر واحد فقط، كان النظام يحتفل بتبادل الأسرى مع أمريكا والتحويل الوشيك لإيران ل 6 مليارات دولار من عائدات النفط المجمدة.
 
وكان آية الله علي خامنئي قد بارك المحادثات المباشرة للمرة الأولى منذ انسحاب إدارة ترامب من الاتفاق النووي، وتحدث البعض عن انفراجه جديدة، والآن أصبح ذلك في حالة يرثى لها، واحتمالات نشوب حرب كارثية أوسع نطاقا، رغم أنها لا تزال منخفضة، باتت مرتفعة للغاية بحيث لا تبعث على الطمأنينة.